A rachitis valósággal népbetegség Európában, ahol kb. 60°/o-a a gyermekeknek többé-kevésbé rachitikus. A betegség főként a szervezet mészanyag-forgalmának zavarában áll, aminek következtében a növekedő csontok elcsontosodása vagy abbamarad vagy már kifejlődött csontok elvesztik mésztartalmukat. A következmény a csontszerkezet közismert elváltozásaiban mutatkozik: puha koponya, a mellkas, a gerincoszlop, a végtagok elgörbülése, bénaság, nyomorék test. És e mellett az ellenálóképesség igen nagy le-csökkenése a ragályos betegségekkel szemben. A halálos végü gyermekbetegségek legnagyobb része a rachitis számlájára irandó.

A rachitis fellép mindenütt, ahol a gyermeki test nem kap elegendő direkt napfényt s a mí szélességi fokunk alatt nemcsak a szegény nagyvárosi gyermekek, hanem csaknem az összes gyermekek ebben a kedvezőtlen helyzetben vannak. Erős direkt napfénynek kitett országokban is, mint például Indiában rachitikusok bizonyos vallásos szekták gyermekei, akik tartósan a házak elsötétített részeiben tartózkodnak, míg ellenben az alacsonyabb osztályok gyermekei, akik a szabadban nőnek fel, a rachitistől megkíméltetnek.

E betegség lényegének és gyógyítási lehetőségeinek felismerése az utolsó néhány évben óriási lépésekkel haladt előre. Különösen három útjelző felfedezés emelendő ki.

Legelőbb is Huldschinsky Berlinben megállapította, hogy a rachitis mesterséges magaslati napfény besugárzása által gyorsan és biztosan gyógyítható.

A másik és még fontosabb felfedezést egyidőben és egymástól függetlenül Alfred Hess és Steenbock tette Amerikában. Ez abban áll, hogy a direkt sugárzás nem feltétlenül szükséges, hanem elégséges, ha az ember a táplálékot besugározza. Hess megállapította azt is, hogy az ultraviola fény által való besugárzás útján előálló antirachitikus tényező a szervezet egy zsiradékszerü alkatrészéhez, a Cholesterin-hez van kötve.

A harmadik, eddig legfontosabb felfedezés Windaus és Pohl göttingai kutatóktól ered, akik kimutatták, hogy nem maga a Cholesterin, hanem egy másik, vele kis mennyiségben keveredő sterin, nevezetesen az Ergosterin az antirachitikus hatás hordozója. Ez az Ergosterin, ami például nagyobb mennyiségben található az anyarozsban és az élesztőben, tehát besugárzott állapotban az antirachitikus, vagy D-vitamin. Ez alkalommal sikerült először vitamint tiszta állapotban előállítani.

Mai ismereteink alapján a rachitis gyógyítására különböző hatásos módszerek állnak rendelkezésünkre:

1. A direkt besugárzás ultraviola fénnyel. A nap ilyen sugarai a mi szélességi fokunkon és alföldön csak a legnagyobb nyáron, juniustól augusztusig s csak a déli órákban vannak jelen. A napfény tehát nálunk igen korlátolt mértékben jöhet csak számításba, mint gyógyszer. Ezért tértek át a mesterséges magaslati napfény alkalmazására olyan fényforrások segítségével, amelyek gazdagon ontják az ultraviola sugarakat. Egy erős rachitis gyógyítására kb. 24 ülés szükséges. Hátránya, hogy drága s a nagyon érzékeny beteg gyermekeket az orvoshoz keil hordozni, ahol ragályoknak is könnyen ki vannak téve.

2.   Preperátumok és tápszerek indirekt besugárzása. Ide tartozik a csukamájolaj-kezelés. A csukamájolaj, vagy D-vitamin tartalma onnan van, hogy a plankton, ami a halaknak táplálékul szolgál, a legfelső tengervizrétegben erős direkt napfénysugárzásnak van kitéve, tehát sok D-vitamin képződik benne, ami a táplálékon keresztül átmegy a halakba s különösen a májba. De a tisztítással a vitamintartalom nagyrésze is elvonódik, úgy, hogy a csukamájolaj ma már nem tartozik a legjobb antirachitikus gyógyszerek közé.

3.   A vegytiszta Ergosterin besugárzása. Ezen eljárással rendkívül hatásos készítményeket lehet kapni kis adagolásokban.

4. Tápszerek besugárzása. Első sorban a természetes gyermek-táplá lék, a tej jön itt számításba, amely azért is nagyon alkalmas, mert egész sereg aktiválható sterin van benne. Eddig azonban a tej felhasználásának erős akadálya volt, hogy a besugár zás által a tej kellemetlen szagot és ízt kapott. Legujabban azonban Dr. Scholl olyan készüléket szerkesztett, amelynek segítségével úgy be lehet sugározni a tejet, hogy íze és szaga semmit sem változik meg. Minthogy az eljárás olcsó, a besugárzott tejé a jövő a rachitis elleni küzdelemben. Annál is inkább, mivel a legalkal masabb preventív eszköz is a beteg ség ellen. Orvosságot nem szívesen adnak a szülök egészségesnek látszó gyermekeiknek. Ellenben el lehet érni, hogy a közönséges tejhez tíz húsz százalék besugárzott tej kever tessék. Ily módon azokhoz a gyer mekekhez is eljut az antirachitikus orvosság, akik nem állanak orvosi felügyelet alatt. Egy ilyen, egész vá rosra kiterjedő preventiv eljárás költ sége alig több napi fél, vagy egy Pfennignél egy-egy gyermekre. Egy egész kúra lefolytatása nem kerül többe tej útján 4 Márkánál. Mig di rekt besugárzással, mesterséges ma gaslati napfénnyel több, mint ennek tízszerese. Frankfurt város már fel állított egy városi besugárzó készü léket, ahol naponta kétezer liter tejet sugároznak be. Ahol ily nagy szabású küzdelmet indítanak meg a rachitis ellen, remélhető, hogy né hány ér alatt a rachitis ismeretlen lesz.