Az MTA Irodalomtudományi Intézetének folyóirata 1974-ben indult Sőtér István főszerkesztésében, Béládi Miklós felelős szerkesztésével, s főként az irodalmi modernség, a 20. századi magyar irodalom kérdéseinek vizsgálatát és az irodalomelméleti tájékozódást tekintette feladatának.
1985-ben, amikor Bodnár György lett a főszerkesztő és Pomogáts Béla a felelős szerkesztő, nagyobb hangsúly esett a 20. századi magyar irodalomtörténet hagyományainak és megítélésének felülvizsgálatára. 1990-ben Pomogáts Béla lett a lap főszerkesztője és Kulcsár Szabó Ernő a felelős szerkesztő, a profil alapvetően módosult: főként irodalomelméleti folyóirat kívánt lenni.