Németh S. Szilárd
Ne halj meg úgy, mint én

Az angol sajtó szerint David Beckham népszerűsége kismiska ahhoz képest, amekkora rajongás George Bestet körülvette. Pelé szerint Best a legjobb focista, akit valaha látott, Maradonának pedig a kedvenc játékosa volt. Alkoholszenvedélye azonban életébe került.

Egyperces gyászszünet Best emlékére az Everton stadionjában 

Egyedülálló népszerűsége miatt az angol sajtó egyszerűen csak az "ötödik Beatles-srácnak" titulálta Bestet. A megasztár közben azzal dicsekedett, hogy ő az az ember, aki az újságokban a focit az utolsó oldalról az elsőre hozta. George Best volt a futball első popcsillaga, a hatvanas-hetvenes évek David Beckhamje. Kortársai szerint sokkal népszerűbb volt, mint ma Beckham.
Best hamar a csúcsra jutott, annak ellenére, hogy a nem éppen futballnagyhatalomnak számító Észak-Írországból indult. Gyermekként mindene a foci volt, éjjel-nappal Belfast utcáin rúgta a bőrt, közben pedig arról álmodozott, hogy egy sztárcsapat felfigyel rá. Álma hamar beteljesült, hiszen tizenöt évesen elvitte a világ legnépszerűbb klubjainak egyike, a Manchester United, és tizenhét éves korában bajnoki mérkőzést játszhatott a meseszép Old Trafford Stadionban, vagy ahogy szakmai körökben hívják, az Álmok Színházában.

George Best 2002-ben Fotók: Reuters

Klubszinten mindent megnyert, amit csak lehetett. Bajnoki címeket, a BL elődjének számító BEK-et 1968-ban, ugyanebben az évben – a '67-es győztes Albert Flóriánt követve – az Európa legjobb játékosának járó Aranylabda-díjat is megkapta. Tizenegy szezon alatt közel ötszáz mérkőzésen lépett pályára, tündöklése gyógyírt jelentett a manchesteri szurkolók számára is, akikben élénken élt az 1958-as müncheni repülőgép-baleset emléke, ahol a focicsapat nagy része odaveszett.
A csatár számára maga volt a csoda, hogy egy ismeretlen észak-ír srácból a világ egyik legnépszerűbb focistája lett. Rajongók tízezrei vették körül, még a zenei pályán is kipróbálhatta magát. Ekkor sodródott bele az éjszakai életbe, a pályán kívül kaszinókba, bárokba mászkált, nőzött, és literszámra fogyasztotta az alkoholt.
Best szenvedélye hamarosan tönkretette pályafutását, és klubját, a Manchester Unitedet is "taccsra" vágta. A sztárcsapat 1974-ben szégyenszemre kiesett az angol elsőosztályból, George Bestnek pedig a legjobb focistakornak számító huszonnyolcadik életévében távoznia kellett a klubtól. Ugyan harminchét éves koráig hivatásos szinten űzte a sportot, ezután azonban már nem sikereiről, hanem állandó tivornyázásairól írhattak az újságok.
A dolgok odáig fajultak, hogy Besten 2002-ben májátültetést hajtottak végre, és az orvosok figyelmeztették: ha nem hagy fel az italozással, szenvedélye az életébe kerülhet. Best azonban képtelen volt változtatni, és ez a tény a múlt heti tragédiához vezetett. Nyolcvannégy éves édesapja és huszonnégy éves fia az utolsó pillanatig ott voltak halálos ágya mellett, akárcsak a régi csapattársak, Dennis Law és Sir Bobby Charlton.
Az angol sajtó azóta is az egykori futballcsillagot gyászolja. A szigetországi sportcsatorna, a Sky Sports többször is lejátszotta néhány hónappal ezelőtt készített beszélgetését az egykori focistával. Amikor a riporter viccesen azt kérdezte a csillagtól: "Na George, mit csináltál tegnap éjszaka?", Best nevetve válaszolt: "Fogalmam sincs!"
Barátai elmondása szerint halálos ágyán sem omlott össze az ötvenkilenc esztendős férfi, ám hamar rájött arra, hogy innen már nincs visszaút. Kérte, hogy készítsenek róla egy utolsó fényképet, hogy ezáltal is elriasszák a fiatalokat az alkoholtól, az újságok pedig írják meg búcsúüzenetét, amely így hangzott: "Ne halj meg úgy, mint én!"